Meervoudig prijswinnaar Raaf Hekkema heeft een avontuurlijke geest. Paganini’s vioolconcert met orkest spelen, de mogelijkheden onderzoeken van het spelen van microtonale muziek op zijn saxofoon of de onmenselijk moeilijke mathematische muziekpuzzels ontrafelen die Conlon Nancarrow schreef voor mechanische piano, Hekkema deinst er niet voor terug. Hij geeft ongeveer honderd concerten per jaar over de hele wereld, waarbij hij voornamelijk arrangementen van eigen hand uitvoert.

Voor zijn opzienbarende solo-cd Paganini Caprices for saxophone (MDG, 2006) werd hij onderscheiden met de titel ‘Instrumentalist of the Year’ door het Duitse Echo Klassik.

Als solist trad hij op met diverse orkesten en gaf hij masterclasses in vele landen. Zijn composities en arrangementen worden uitgegeven door Schott Music, via CalefaxEDITION en zijn eigen website.

Drie Bach-albums verschenen bij Challenge Classics: Bach Partitas (2014), Bach Suites (2018) en Bach Solo (2023). Hiervoor ging hij te rade bij oudemuziekspecialisten als Vera Beths, Lucy van Dael, Roel Dieltiens en Ton Koopman.

Voor zijn artistieke verdiensten mocht Raaf Hekkema in 2020 toetreden tot de Akademie van Kunsten (onderdeel van de KNAW).

Hekkema is medeoprichter van Calefax Rietkwintet (sinds 1985), waarvoor hij honderden bewerkingen schreef die veelal op cd verschenen zijn. Calefax put zijn repertoire uit negen eeuwen muziekgeschiedenis, westers en niet-westers, van impro tot hedendaagse muziek. Daarnaast initieerde het kwintet projecten met gereputeerde kunstenaars uit het theater, de wereld van de dans, film, animatie en tal van muzikale stijlen.

Calefax ontving les of werkte samen met deskundigen op het gebied van de renaissance en barok, zoals Paul van Nevel, Barthold en Sigiswald Kuijken, Jan-Willem de Vriend en Frans Brüggen.